赤ちゃんはマスクをしていても顔を覚えている、カリフォルニア大学デービス校の研究が示唆

赤ちゃんは人間の顔を見て学習するため、多くの親や小児専門家は、パンデミック中に広まった顔マスクによる発達への悪影響の可能性を懸念している。

カリフォルニア大学デービス校の研究者らによる新しい研究では、生後6～9か月の赤ちゃんがマスクをした顔の記憶を形成し、マスクを外したときにその顔を認識できることが判明し、こうした懸念が払拭された。

認知心理学の博士候補者であるミカエラ・デボルト氏と、心理学部および心脳センターの教授であるリサ・オークス氏は、アイトラッキングを使用して、マスクが乳児の顔認識にどのような影響を与えるかを研究しました。

この研究では、58人の乳児にそれぞれ親の膝の上またはハイチェアに座らせ、マスクをした女性とマスクをしていない女性のペアの顔をコンピュータ画面に映し、カメラが彼らが見た場所を記録した。 赤ちゃんは見慣れない画像を長時間見続けるため、研究者らはどの顔を認識したかを導き出すことができるとデボルト氏は述べた。

この研究結果は、乳児の発育に対する新型コロナウイルス感染症の影響に焦点を当てた学術誌「Infancy」の1月/2月特別号に掲載された論文に掲載されている。

このテストは、州全体でマスク着用が義務付けられ、コロナウイルスのオミクロン変異種が到着した期間の2021年12月下旬から2022年3月下旬まで、カリフォルニア州デイビスの心と脳センターにあるオークスの幼児認知研究所で行われた。

「赤ちゃんはマスクされた顔を学習し、その後その顔を再びマスクなしで見ると、それを認識した」とデボルト氏は語った。

しかし、順序が逆になると、赤ちゃんは最初にマスクを外して見たマスクされた顔を強く認識しなくなりました。 デボルトさんは、それはマスクをしている友人がすぐには分からなかったという自身の経験に似ていると語った。

顔を学ぶことは、赤ちゃんが話し、感情を認識し、養育者との関係を築き、環境を探索することを学ぶ方法の中心であるとオークス氏は述べた。 「そのため、人々はフェイスマスクと、幼児が人間の顔をどのように学習するかにマスクが及ぼす影響について非常に心配していました。」

乳児期の認知発達の専門家であるオークス氏は、この研究は乳児の驚くべき適応能力を浮き彫りにしたと述べた。 「一般の親たちにとって、これはとても安心できることだと思います」と彼女は言う。 「世界中の赤ちゃんは成長し、成長しています。

「赤ちゃんの日常生活の経験には非常に多くのバリエーションがあります」と彼女は付け加えた。 「彼らがよく世話され、餌を与えられ、愛情と注意を受けている限り、彼らは成長します。私たちは、自分たちのやり方が物事を行うための最善の方法であり、それと異なることはすべて最善であると考えるモードに入ることができます」それは問題だ。そして明らかにそうではない。」

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