煙に対するマスキングは、新型コロナウイルスに対するマスキングとは異なります

新型コロナウイルス以外の理由でマスクをする理由はここにあります。

昨夜遅く、ニューヨーカーは既視感を伴う公衆衛生上の勧告を受け取った。「高齢者であるか、心臓や呼吸器に問題があり、外出する必要がある場合」市当局は声明で「服を着る必要がある」と述べた。高品質のマスク（N95 または KN95 など）。」

それは、ある意味では非常に身近なアドバイスでしたが、また、まったくそうではありませんでした。今回の脅威はウイルス性でも感染性でもありません。その代わりに、数週間にわたって山火事が続いているカナダからの濃くて息を詰まらせる煙に対する予防策としてマスクの着用が推奨されている。最近標的となった米国の地域は、中西部、オハイオ渓谷、北東部、中部大西洋です。

状況は一言で言えば悪い。昨日、コネチカット州ニューヘブンでは、記録上最悪の大気質測定値が記録されました。ニューヨーク州とペンシルベニア州の一部の町では、環境保護庁がリストの中で最も厳しい指定である「危険」とみなすレベルの汚染物質に覆われている。軽く言ってしまえば、今は外に出るにはまったくひどい時期です。そして、バージニア工科大学の環境エンジニアであるリンジー・マー氏は、「屋外に出なければならない人には、マスクの着用を強く勧めたい」と話す。

マスキングに関するアドバイスは当然のことながら、むち打ち症を引き起こす可能性があります。大多数のアメリカ人にとって、依然として新型コロナウイルスに関する最も顕著な問題はフェイスカバー、つまり屋内で危険な集まりに参加するときに着用することを意図した保護カバーである。しかし、ここでマスキングスクリプトを反転する必要があります。現時点で、私たちが最も気道を守りたいのは外気です。現時点で最善のマスキング方法を実践するには、複数の意味で、私たちの最も基本的な新型コロナウイルスと戦う本能の一部を無視する必要があります。

公平を期すために言えば、新型コロナウイルスをマスクするという考え方は、現在でもリスクを回避するのに役立ちます。ウイルスの発生と山火事はどちらも危険な粒子を目や気道に持ち込みます。どちらも適切なバリアでブロックできます。違いは原因です。病原体は主に人に乗って移動するため、人混みや室内の気まずい空気の流れが最大のリスクとなります。一方、火災とその煙のような灰の副産物は、ウイルスの発生時に歓迎される非常に屋外の風によって煽られ、動き回る可能性があります。火災はあらゆる種類の汚染物質で大気を詰まらせます。その中には、酸素を欠乏させて中毒を引き起こす一酸化炭素や、がんのリスク増加に関連している多環芳香族炭化水素と呼ばれる一種の化学物質が含まれます。しかし、主な危険は、煤、灰、粉塵などの微粒子状物質の成分であり、微粒子状物質は長距離を運ばれ、無防備な顔に届くまで運ばれます。

EPA が PM2.5 として知られる指標で追跡しているこれらの粒子は、一度吸い込まれると気道の奥深くに沈着し、場合によっては血液に侵入する可能性もあります。この斑点は、鼻、口、肺、目の内側を覆う湿った膜を刺激します。それらは炎症の発作を引き起こし、かゆみや刺激を引き起こします。これらへの慢性的な曝露は心臓や肺の問題に関連しており、そのリスクは特に慢性疾患を患っている人（有色人種や貧困層に集中している）や高齢者や子供にとって高い。

しかし、N95 や他の多くの高品質マスクのルーツは環境衛生にあります。これらは、空気中を移動する微細な粒子状物質をろ過するために特別に設計されました。そして彼らは驚くほど仕事が上手です。コロラド大学ボルダー校のエアロゾル科学者ホセ・ルイス・ヒメネス氏は最近、自分の顔にN95を縛り付けてその性能をテストした。業界標準のテストを使用して、マスクの外側の粒子状物質を測定し、装置を通って鼻と口の周りの空間にどれだけ侵入したかを確認しました。パーセンテージで言えば、彼は私に、「99.99 を除去します…9 が何個あるかは測りませんでしたが、非常にうまく機能していました。」と言いました。より広範なスケールでも、防御計算が実行されます。ぴったりフィットしたマスクは、煙に関連した入院を抑制できます。研究は、消防の主力としての重要性を裏付けています。

ヒメネス氏によれば、重要なのは、適切なマスクを選択し、顔に密着させることだという。隙間からの汚染の侵入を防ぐために、この分野の専門家が専門的にフィットテストを受けています。サージカルマスク、布マスク、または小さな粒子を除去するように特別に設計されていないその他の緩い付属品は、まったく効果がありませんが、まったく覆わないよりはまだマシです。（これに聞き覚えがあるなら、そのはずです。ウイルス性であろうと煙のようなものであっても、「マスクは粒子が何であるかは気にしません。」とマーは私に言いました。「彼らはサイズを気にするのです。」）

N95マスクも完璧な防護具ではありません。それらは目を保護するものではなく、山火事が排出する一酸化炭素やその他のガス状汚染物質を防ぐのにも向いていません。（これには理由があります。マスクにガスを通すことで、マスクを着用しながら呼吸を続けることができます。）しかし、ガスは揮発性ですぐに消散します。煙の発生源から何百、あるいは何千マイルも離れたアメリカ人にとって、「我々にとって最も懸念されるのは粒子状物質になるだろう」とマー氏は私に語った。 PM2.5が危険レベルまで急増しているニューヨーク州やペンシルベニア州の地域でも、一酸化炭素の統計は低いままだ。

マスキングをめぐる議論がどれほど危険なものになっているかを考えると、マスキングに関するアドバイスがすべての人に受け入れられるとは限りません。米国の新型コロナウイルスによる公衆衛生上の緊急事態が正式に終了してから1か月も経たないうちに、人々は顔を覆うことやその他の緩和策に疲れ果てています。そして、特に北東部の暑さの湿気の中で、合成ポリマーの生地を顔に巻き付けると、まったく悲惨な状況になる可能性がある時期がもうすぐ始まります。しかし、山火事の煙の害を避けることに関しては、専門家は一般的にマスクは第二の防御だと考えています。最優先事項は、あらゆる曝露を最小限に抑えることです。現時点では、特にリスクが最も高い人は、ドアと窓をしっかりと閉めて屋内に留まることを意味します。ジョンズ・ホプキンス健康安全センターの環境健康研究者であるポーラ・オルシェウスキー氏も、入手可能なエアフィルターはすべて稼働させることを推奨しています。エアコン、ポータブル空気清浄機、DIY エアフィルターはすべて役に立ちます。

また、濾過と換気の違い、つまり古い空気を入れ替えるために流量を増やすことの違いに留意するのに良い時期でもある、と専門家は教えてくれました。どちらも呼吸器ウイルスに対する重要かつ持続可能な介入です。しかし、山火事の状況では、優れた換気が過剰な煙を許容し、実際に害を増大させる可能性があるとヒメネス氏は私に言いました。現時点では、新型コロナウイルスの典型的な敵である屋内のよどんだ空気は、喫煙を避ける人の味方です。マスクは、大気の質が悪い地域、たとえば指数が150程度以上の地域で外出しなければならない人に役立つ。

この動きは、新型コロナウイルス感染症対策としてマスクをするのをずっとやめている人、あるいは単にルールが合わないという理由だけで今でもマスクをしている人にとっては特に直観に反すると感じるかもしれない。ワクチン接種を受けるまではどこでもマスクをし、ワクチン接種後もマスクをし、屋内だけマスクをするという二転三転の指導によって、アメリカ人は決して安定したマスク習慣を身につけることができなかった。この慣性は、西部を常に悩ませている山火事の惨禍からほぼ免れている東海岸で特に強力かもしれない。（これにより、米国は他国、特に東アジアでは屋内外でのウイルスや汚染物質に対するマスク着用が長年一般的となっている他国に大きく遅れをとっている。カリフォルニアでもN95やHEPAの不足は何も新しいことではない。）

とはいえ、マスクに対する私たちの新型コロナウイルス中心の見解は常に警鐘を鳴らすことになるでしょう。山火事、さらに言えばウイルスの発生は、これまで経験したことのない地域であっても、今後さらに一般的になることが予想されます。そして、新型コロナウイルスにうんざりしているにもかかわらず、アメリカ人は現在、ほんの数年前よりもマスクに対する意識がはるかに高く、多くの場合、マスクを入手しやすくなっている。山火事は良いニュースではありませんが、マスク着用による対応は良いニュースになるかもしれません。公衆衛生の観点から見ると、煙には効果があることが 1 つある、とオルシェフスキー氏は語った。それは、微視的なウイルスとは異なり、煙は目に見えて不気味であるということだ。「人々は自分たちの空気がきれいではないことに気づいています」と彼女は私に言いました。マスクをめぐる不和を打破するには、灰や霧だけでは足りないだろう。しかし、これほど明らかな脅威は、少なくとも小さな亀裂を生む可能性があります。

この物語は、HHMI 科学教育省が支援する Atlantic Planet シリーズの一部です。